¿Cómo es eso de estudiar sin ir a un salon de clases? Esta es la pregunta más frecuente que tiene el estudiante común previo a matricularse en uno de estos cursos.  Es natural que nos pique la curiosidad, ya que no estamos acostumbrados a esta modalidad de aprendizaje y estudio.  Conviene, pues, identificar algunas habilidades y conocimientos que resultan ser deseables, incluyendo algunos consejitos de destrezas de estudio que puedan clarificar esta interrogante y algunas ideas equivocadas.

  Lo primero y más fundamental que hay es que cualquier curso en esta modalidad es igual en contenido al que se toma en el contexto tradicional, pues el curso está determinado por los acuerdos del catálogo general de ofrecimientos de Keiser College.  No es correcta la percepción de que estos cursos son más cortos, más fáciles, de menos contenido, o de mayor probabilidad a pasarlos con una nota alta, como parecen algunas personas equivocadamente creer.  Todos los cursos por Internet tienen que ser cónsonos a la descripción aprobada en el catálogo vigente (igual cantidad de créditos, igual contenido por temáticas, igual rigurosidad en los requisitos evaluativos, uso de textos, aplicación del calendario académico establecido por Keiser College, etc.)

  Lo segundo, y lo más obvio, es que la manera de tomar la clase es distinta.  En vez de asistir a salones presencialmente a reunirse con un grupo de compañeros estudiantes y un instructor, se estudia de forma individual, sin supervisión directa o constante de parte del instructor. Estudia desde su hogar y establece sus propios horarios de lectura, estudio, comunicación con la facultad y sus compañeros de clase.  Esta forma de estudio puede darle una sensación de aislamiento, ya que nadie le estará recordando las cosas, y no recibirá el comentario que le aclara o le obliga a atender.  De hecho, se recomienda a los estudiantes que no pueden bregar con este aislamiento que evalúen si esta modalidad es para ellos, puesto que como muchas cosas en la vida, un modo de estudiar y aprender no es automática o universal.  Por el contrario, la persona que está acostumbrada a leer una novela o el periódico por su propia curiosidad para luego saber y entender resultaría ser un excelente candidato para este tipo de experiencia educativa.

  Lo tercero es que es importante que se entienda que existen muchas formas de aprender.  Se aprende en la universidad, en la calle, en nuestros hogares, viendo televisión o películas, de forma autodidacta (por su propia cuenta) o dirigidos por alguien.  No se puede esperar que por Internet se haga lo mismo que se haría en un salon presencial de clases.  El medio lo hace distinto.  Esta expectativa equivocada hace que muchos estudiantes se frustren o se confundan.  Su instructor es un facilitador del proceso de estudios.  Pero corresponde a cada participante estudiar por su propia cuenta.  La facultad guía, da estructura y dirección en los objetivos del curso, pero la acción de estudiar es de responsabilidad total del estudiante.

I. EN RELACIÓN AL CONOCIMIENTO DE COMPUTADORAS:

  El estudiante no tiene que ser experto en computadoras pero tiene, definitivamente, que conocer lo básico para que pueda desenvolverse sin dificultad con el Internet y el correo electrónico.

  Es la responsabilidad de cada estudiante conocer su propio equipo.  Debe enfrentar y manejar cualquier dificultad de su computadora con el manual del equipo, la compañía que se la vendió o con la compañía de la marca del producto que compró. Debe tener cada participante una computadora propia o acceso frecuente y sin obstáculos a una.  No se puede depender del uso de computadoras ajenas para luego plantear ésto como una dificultad en clases una vez matriculado.

ADVERTENCIA: No espere ni requiera que el instructor asignado a su curso pueda contestarle preguntas relacionadas a su computadora, puesto que no es la función de la facultad en Internet, ni posiblemente su área de dominio.  Cada miembro de la facultad es un profesional con peritaje y experiencia en su especialidad, pero no lo es en computadoras (a menos, obviamente, que el instructor en cuestión sea del departamento de ciencias de las computadoras).  Es la responsabilidad del profesorado el contenido del curso, no de la computadora como instrumento.

II. EN RELACIÓN A LA NAVEGACIÓN Y USO DE INTERNET

  Es posible que se haya hecho mucha navegación por Internet para hacer búsquedas, para entrar en chats, para hacer compras, o simplemente para entretenerse con juegos, información, noticias, etc.  Al tomar un curso de educación a distancia, se está haciendo lo mismo.  Se escribe una dirección para llegar a la clase ubicada en ANGEL, la misma operación que se usa para llegar a cualquier sitio en el Internet.

III. EN RELACIÓN A ANGEL  (EL MEDIO)

  ANGEL es como un salón imaginario.  Se entra aquí para aprender.  Según se buscar una silla para acomodarse en un salón regular, en ANGEL se busca una zona para trabajar con cierto contenido.  Note que este salón tiene muchos armarios, con muchas gavetas.  Cada participante tiene permiso y, de hecho, tiene instrucciones de entrar en todos los armarios y gavetas para buscar y encontrar lo que allí se guarda.  Nadie va a hacerlo por el estudiante: es su tarea y su responsabilidad.  En algunas gavetas se encuentran trabajos específicos (asignaciones, ejercicios, quizzes), y en otras unas herramientas (hojas de instrucciones, presentaciones Power Point, resúmenes, vocabulario, etc.).  Es como un rompecabezas que al principio parece ser complicado pero luego resulta lógico y fácil.  Como todos los sitios en el Internet, a veces se presentan problemas de acceso, pues se dependen de líneas telefónicas y un proveedor externo para una conexión.  No es necesariamente la culpa de ANGEL.  Tampoco puede resolver una situación de esta naturaleza el instructor.  Explore durante las horas en que no hay mucho tráfico en la red de acuerdo a sus propia compañía servidora y su área de residencia.  Entre a estas horas al site de ANGEL para que los accesos se hagan más rápidos.

IV. EN RELACIÓN A LOS INSTRUCTORES:

  Los instructores de los cursos en línea son reales.  No es una computadora que atiende, contesta los mensajes o prepara el contenido del curso. Son instructores regulares que han decidido aprender nuevas formas de hacerle llegar la información.  Se ponen a su disposición sus conocimientos mediante esta nueva forma de estudio, haciendo que la tecnología trabaje como un medio para ayudarle a alcanzar sus metas universitarias.  Son facilitadores o guías para esta excursión semestral.  Cada instructor establece sus propios requisitos evaluativos, su estructura y organización del curso y sus medio de contacto para aclarar dudas.

  Igual que en clases regulares, cada instructor exhibe su propio estilo y padrón de comportamiento.  Por tanto se recomienda no comparar, ni esperar que la experiencia con uno sea igual que con otro.  Esta diferencia entre instructores responde a la libertad de cátedra, y es muy importante que se aprenda a conocer a cada cual por si mismo.  Así es el mundo, lleno de muchas personas distintas.  Nuestra experiencia en la vida crece cuando se aprende a respetar y aceptar las diferencias.

V.  EN RELACIÓN A LA COMUNICACIÓN ENTRE EL INSTRUCTOR Y LOS ESTUDIANTES:

   Los instructores no tienen manera de establecer la primera comunicación con los estudiantes.  Esto quiere decir que el primer paso que ha de tomar el estudiante al iniciar el semester es escribir un mensaje de correo electrónico a la dirección del profesor que figura en el programa de oferta académica.  Se debe tratar de acostumbrarse a escribir con corrección, dando siempre su nombre, la clase, la sección de la misma y la dirección correcta de su buzón electrónico en un mensaje legible y claro.  El instructor contestará para darle la bienvenida, sus instrucciones y otra información introductoria.  Durante el curso la comunicación activa es mediante correo electrónico, participación de foros de discussion a tema diversos (puestos por estudiantes o por la facultad) u otros medios.  La comunicación pasiva es mediante los documentos de trabajo que están archivados o disponibles mediante ANGEL.

  Es la responsabilidad de cada estudiante reportarse cuando comienza el curso de acuerdo con el calendario académico.  Como se ha puntualizado anteriormente, no se trata de instrucción individualizada y, por consiguiente, todo estudiante tiene que empezar el curso al mismo tiempo y mantenerse a la par con el grupo a lo largo del semester.  Si el instructor permite unas excepciones limitadas, será la responsabilidad del estudiante ponerse al día por su cuenta de acuerdo con una fecha límite pautada por el instructor.  Es también responsabilidad del estudiante entrar al salón virtual de su curso con frecuencia, además de hacerse visible en esta modalidad.  Muchos estudiantes entran tarde esperando que sean los instructores los que les buscan.  No es así.  Tampoco debe esperarse que la facultad se comunique por teléfono para las gestiones u otros asuntos asociados con la clase.  Se debe acostumbrarse a usar los mecanismos de Internet para las comunicaciones.

VI. EN RELACIÓN A LAS EVALUACIONES DEL CURSO:

  Cada instrucotor establece la forma en que los estudiantes serán evaluados en la clase.  Se debe familiarizar desde el principio sobre los trabajos, exámenes, pruebas cortas u otros posibles criterios.  Que sea por Internet no quiere decir que no haya trabajos que entregar o exámenes que tomar.  Tampoco quiere decir que no haya fechas límites de entregar o de tomar las pruebas.  Es esencial conocer los requisitos de cada clase y de cada instructor.